――崖の下？

――……多分、落ちたんだろうね。気絶してたし。

――でも待てよ、じゃあその血は何さ？ 落ちただけでそこまで……アンタをべったべたにするくらい出血するものかい？

――……打ち身と骨折以外の怪我はない……。

――は？



――血は……あの子のものじゃなかったよ……。

ゆっくり意識が浮上する。

重い瞼を持ち上げた先の景色は、知らない建物の中だろう。
木造の、天井が見えた。
どこか近くで、誰かが話しているのが聞こえる。
丁重に手当てされて、寝かされていることを認めると、急にあの虚しさが再来する。
痛みなんて、感覚が麻痺したようでわからなかった。

「……どうして……」

断片的によみがえる記憶。
頭の中で展開されたあの景色。
そこから突き落とされる、自分。
突き落とした師匠。
酷い形相で何かを叫んでいたけれど、宙に投げ出された自分に理解する術は微塵にもなくて。
ただ心には、一瞬にこの外傷よりも深い傷が遺されて。
頭が真っ白なまま落ちてゆき、一番下にたどり着いたとき、そこで意識が飛んだ。



――ああ、そうか。



「どうしてですか……」



ぼんやり目の前に浮かぶ師の姿。
それは自分が作り出した勝手な幻影にすぎない。
けれどただ一心に、愛しいその幻へと手を伸ばす。
届くことのないその幻はゆらりと失せて、手伸ばした先の現実には木造のそれだけしかなかった。
視界が、水面のように歪んだ。



尊敬していたのに。

憧れていたのに。

お役に立ちたかったのに。

強くなったのに。

追いつきたかったのに。

こんなにも愛してくれたのに。



なのに。



「かが、り、様……っ！」



拙者は、捨てられたのですか？